Радуга в океане

 В городе Понта Дельгада нет магазинов роскошных,
 Гор синеватые глыбы тают в окрестном тумане.
                                                   Александр Городницкий

Азорские острова расположены в Атлантическом океане. От материка их отделяет почти полторы тысячи километров. С конца прошлого века это Автономная область Португалии, в которой проживают двести пятьдесят тысяч человек. Площадь Автономии – 2322 квадратных километра.
Ученые считают, что архипелаг получил свое название от слова «azures», что означает «лазурь». А вот сами островитяне говорят по-другому. Они утверждают, что название созвучно слову «Açor» — «ястреб». Рассказывают, что когда-то давно мореплаватели заметили ястребов, улетавших в сторону океана. Последовав за птицами, моряки обнаружили новые острова. Сегодня эти хищные птицы не живут здесь, поэтому такую версию считают легендой.
О существовании островов было известно давно. Уже в XIII веке в Испании и Италии появились морские карты, на которых были отмечены Азоры. А в XV веке открытие этих земель было официально подтверждено португальским королем, и с 1439 года началось заселение.

Помимо португальцев и испанцев сюда ехали французы и жители Фландрии. Побывал на Азорах и Колумб, возвращаясь из далекой Америки. Его сначала приняли за пирата и арестовали, но потом благополучно отпустили.
В период активного освоения Нового Света Азорский архипелаг служил местом отдыха для мореплавателей и торговцев, пересекавших океан. Постепенно бойкая торговля заморскими товарами стала вестись повсеместно. Драгоценные камни и золото американского континента привлекали к этим берегам пристальное внимание пиратов.

Любопытно, что в самом начале XX века русскому царю предлагали купить два острова, находившихся в частном владении, но сделка не состоялась. Генеральный Штаб убедил монарха в бессмысленности такой покупки. Тогда казалось сложным обустроить там военно-морскую базу, а другой возможности использовать такую «недвижимость» просто не видели. 
Что же находят здесь те, кто отваживается преодолеть немалое расстояние? И почему они мечтают вернуться сюда снова?
Архипелаг состоит из девяти совершенно уникальных островов. Например, остров Сан-Мигель почти полностью покрыт зеленью. Поэтому его часто называют Зеленым островом. Сквозь густые заросли проглядывают изумрудные озера, расположенные в кратерах потухших вулканов. Самое известное – Лагоа-даш-Сете-Сидадеш, состоящее из двух соединенных узким проливом озер. Сан-Мигель – самый большой остров на Азорах. Здесь же находится столица – Понта Дельгада. Главная достопримечательность – Долина гейзеров и минеральных источников Фурнаш, где, помимо воды разного вкуса и температуры, можно попробовать блюда национальной кухни, приготовленные прямо в вулканическом пепле.

Из-за обилия солнечного света и желтого песка на пляжах остров Санта-Мария получил название – Желтый остров. Именно с него началось освоение архипелага. Здесь взору туриста предстают как будто нетронутые временем старинные усадьбы, церкви, мельницы.
Пику или Серый остров знаменит одноименной горой – самой высокой в Португалии. Эта гора вулканического происхождения попала даже в Книгу рекордов Гиннесса. Она возвышается над землей на 2351 метр и уходит под воду более чем на шесть километров. Пику – лучшее место для наблюдения за китами и дельфинами со специальных катеров.
Ангра-ду-Эроижму – главный город острова Тейсейра входит в Список мировых сокровищ ЮНЕСКО. Здесь сохранились уникальные архитектурные постройки и старинные дома колониальной эпохи. Выкрашенные в яркие цвета фасады, крыши и окна домов дают такое цветовое разнообразие, что остров стали называть Лиловым. Вулкан с самым большим на Азорах кратером находится тоже здесь.
Голубым называют остров Файал. Голубым орнаментом украшены жилые дома и повсюду цветет голубая гортензия. Удивительные пещеры, лавовые арки, заповедные леса – главные туристические богатства этого участка архипелага.

Из-за того, что каждый остров ассоциируется с каким-либо цветом, Азоры часто сравнивают с радугой. Нет ничего лучше, чем посмотреть на это великолепие своими глазами.
В 1995 году за сохранение природы в первозданном виде Азоры были награждены специальной премией Европейского Союза.
Азорские острова должен увидеть каждый. Увидеть и… вернуться сюда снова. Читайте описание тура на Азорские острова!